发动机能够保持正常运转，需要气内部的活塞和气门能够精密配合，活塞要往下运动吸气时进气门及时打开，活塞压缩做功时，进排气门全部关闭，往上运动排气时，排气门打开。需要非常精准，不能有一丝偏差。而让曲轴和凸轮轴能够保持这么和谐的配合，靠的就是正时系统。有的车连接它们的是皮带，叫作正时皮带，有的是链条，叫作正时链条。我们都知道正时皮带需要定期更换，因为它是橡胶件，容易老化，一般三到五年，6-10万公里，这个区间内几乎所有的车都要更换，无论皮带是否有磨损及老化。因为有时从外表看不出任何异常，到了寿命后随时都有可能断掉。而正时链条通常由高强度合金钢制成，它具有很好的耐磨性和耐久性，就如同自行车的链条一样，当然强度要更高。那么它是否需要定期更换呢？不换有什么后果？
正时链条也需要更换，不过它的更换周期较长，一般可以达到15万公里以上。如此高的公里数导致了人们往往忘记它需要更换，或者有人行驶公里数少，直到车卖掉了也没跑上15万公里，因此从来没有换过正时链条。一般保养手册上会有写明，到了多少公里后检查，多少公里后更换，或者视情况更换。
实际中，更换链条的车基本上都是因为拉长了而换的。因为它是金属材质，只要发动机运转，它就承受着巨大的拉力，特别是发动机高速运转或者负荷较大的时候，链条承受的拉力更大。经过长期持续的拉伸，金属材质会产生疲劳，链条的链节之间的间隙会逐渐增大，从而使链条的整体长度变长。其实这很好理解，只要经过拉伸，任何东西都会被拉长，如果不能发生形变的可能不会被拉长，但会直接断掉。我们骑的自行车链条也是这样，当骑了若干年后，链条也会变松，就是被拉长了所致。
链条的更换周期与链条质量和用车情况有关，如果用车环境恶劣，经常急加速急减速，给链条造成大的冲击，或者经常拉重物，让发动机大负荷运转，链条的寿命会缩短。何时更换没有固定公里数，当出现了异响或故障码的时候，就要及时更换。从长远来看，正时链条的更换还能有效预防潜在的安全隐患。车辆在高速行驶过程中，如果因链条问题导致发动机突然故障，可能会引发交通事故，威胁到驾乘人员的安全。因此，及时更换正时链条不仅是对车辆性能的维护，更是对人身安全的负责。
